LEADER (frz. Liaison entre actions de développement de l'économie rurale) ist ein Förderinstrument der Europäischen Union, das über Zusammenschlüsse lokaler Aktionsgruppen (LAG) Projekte im ländlichen Raum fördert. EU-weit gibt es rund 2.600 solcher LAGs, also öffentlich-privater Partnerschaften, die sich für die Entwicklung ihrer Region engagieren.
In Deutschland sind die Bundesländer für die Durchführung des LEADER-Programms verantwortlich. Sie verteilen die Gelder, die aus dem Europäischen Landwirtschaftsfond (ELER) stammen, an ihre LAGs weiter. Jede LAG erhält somit ein eigenes Budget für die Umsetzung ihrer vorab erarbeiteten "Intgegrierten Entwicklungsstrategie" mit regionsspezifischen Themen, innerhalb derer dann Projekte gefördert werden. Für jede Region gibt es ein Regionalmanagement, das potenzielle Projektträger berät, Akteure in der Region vernetzt und für die Öffentlichkeitsarbeit zuständig ist.
In Schleswig-Holstein nennen sich die LAGs "AktivRegionen" und sind sind als eingetragene Vereine organisiert. Für die Bewilligung dieser Projekte ist in Schleswig-Holstein das Landesamt für Landwirtschaft und nachhaltige Landentwicklung (LLnL) verantwortlich.
Ab März 2023 hat die neue EU LEADER-Förderperiode begonnen, welche 2027 endet – mit einer Option der Verlängerung um 2 Jahre (n+2-Regel). Um auch in der neuen Förderperiode als Lokale Aktionsgruppe (LAG) in Schleswig-Holstein aktiv sein zu können, mussten alle Aktiv-Regionen eine Integrierte Entwicklungsstrategie (IES) erarbeiten und sich um die Anerkennung erneut bewerben. Ab 2023 stehen 3 sog. Zukunftsthemen im Mittelpunkt der Arbeit der schleswig-holsteinischen LEADER-Regionen:
- Daseinsvorsorge und Lebensqualität
- Klimaschutz und Klimawandelanpassung
- Regionale Wertschöpfung
Diese drei Zukunftsthemen hatte das Land Schleswig-Holstein im Vorhinein als Grundlage für die Erarbeitung der Integrierten Entwicklungsstrategien (IES) mit den AktivRegionen erörtert und abgestimmt. Innerhalb der festgelegten Zukunftsthemen ist des den Aktivregionen möglich ihre eignen regionalspezifischen Schwerpunkte herauszuarbeiten und zu setzen.